È un trattamento alternativo basato sulla pressione che si attua con le dita dell’operatore, su determinati punti ed aree del piede, per alleviare disturbi che si presentano in altre aree del corpo.

Ha origini molto antiche, già nei Veda, gli antichi libri sacri dell’India, e nei pittogrammi di un papiro ritrovato in una tomba di un medico egizio, si faceva riferimento al massaggio del piede come cura.

Nel ‘900 il medico americano William Fitzgerald elaborò la “terapia zonale”, secondo cui vi sono 10 zone longitudinali che percorrono il corpo umano longitudinalmente ed arrivano fino alle dieci dita dei piedi. Basandosi su questa teoria, riuscì a provocare un effetto analgesico ed anestetico, che gli permise di effettuare interventi chirurgici minori, senza l’utilizzo di farmaci.
Successivamente il medico Joe Shelby Riley e sua moglie Eunice Ingham, aggiunsero otto divisioni orizzontali e fu proprio la Ingham che grazie ad una ricerca sul campo, all’interno delle pratiche ambulatoriali con il marito, riuscì a trovare precise corrispondenze tra i piedi e il corpo, e disegnò la “mappa plantare” dell’intero organismo umano.

Il nome del trattamento proviene dal termine riflesso, che è la risposta che l’organismo dà agli stimoli che provengono dall’ambiente esterno o dal proprio interno, come forma di difesa oppure per ritrovare l’omeostasi, una forma di equilibrio dinamico. I riflessi sono sempre immediati e volti all’autoconservazione dell’organismo.
Il termine riflesso rimanda alla parola specchio, infatti secondo gli studi effettuati da Eunice Ingham, nei piedi vi è riflessa la mappa dell’intero organismo umano. La riflessologia plantare, grazie alla mappatura completa di organi ed apparati, viene utilizzata come metodica valutativa e di riequilibrio.